Cinqüenta anos após a descoberta da estrutura do DNA, os cientistas de seis países anunciam mais um marco: Eles sequenciaram o código genético completo de um ser humano, com uma precisão de 99.999%.
Quase três anos atrás, um consórcio internacional financiado por instituições e governos, e uma empresa privada dos E.U., ao mesmo tempo anunciou a conclusão do “primeiro esboço” do genoma humano.
Ele foi comparado ao momento do desembarque na Lua, os sonetos de Shakespeare e a invenção da roda, mas havia um problema: eles tinham competido pelas 3 bilhões de letras químicas do código da vida, deixando incompleto e regiões espalhadas com erros.O desafio foi, então, para completar o texto completo de um ser humano representativo, com uma taxa de erro de menos de uma em 100 mil cartas, antes de 25 de abril, o 50 º aniversário da publicação da estrutura em dupla hélice do DNA.
Francis Crick e James Watson da Universidade de Cambridge, e Maurice Wilkins do King’s College London dividiram o prêmio Nobel 1962 de medicina por essa descoberta.
O “padrão ouro” do genoma humano já levou a novos conhecimentos médicos. “Apenas uma parte do trabalho – o sequenciamento do cromossomo 20 – já acelerou a busca por genes envolvidos em diabetes, leucemia e eczema da infância”, disse o diretor do Instituto Sanger, Allan Bradley.
“Nós não devemos esperar grandes avanços imediatos, mas não há dúvidas que embarcamos em um dos capítulos mais emocionantes do livro da vida.”
CÓDIGO GENÉTICO HUMANO GENOMA
A corrida pelo genoma humano tem sido marcada por discussões sobre o patenteamento de genes. O consórcio internacional insistiu em publicar todos os seus dados à medida que fui junto, para o benefício dos investigadores em toda parte.
Um texto de 3 bilhões de letras nunca será impresso – em máquina comum que encheria 750 mil páginas de papel A4 -, mas uma ferramenta na Internet chamada Ensembl atrai 600 mil visitas por semana a partir de cientistas em 120 países.
Uma vez que utiliza o DNA de toda a vida, o mesmo ou genes muito semelhantes ocorrem em animais, os pesquisadores têm acelerado a busca por genes humanos, fazendo comparações com o DNA de espécies de laboratório, tais como o rato, etc.
Quando o projeto começou, há mais de uma década atrás, levou anos de trabalho para identificar e localizar um gene. Agora, com computadores poderosos e seqüenciadores, pode ser feito em semanas. Mas, mesmo com poderosas ferramentas, pequenos trechos do genoma humano ainda não podem ser decifrados.
Don Powell, do Instituto Sanger disse: “Nós estamos agora em pé na frente desta planície de toda a biologia humana, o conjunto da saúde humana, e nós temos em nossas mãos como um mapa bom como nós poderíamos ter.
“ Temos catálogo completo de onde os genes, mas não sabemos exatamente o que as proteínas fazem. É muito, muito mais emocionante a aventura pela frente.”
1859 Charles Darwin descreve a evolução por seleção natural das mudanças hereditárias.
1865 Gregor Mendel realiza experimentos com plantas de ervilha, encontra genes, e desenvolve teorias da hereditariedade.
1943 propõe o gene como o portador de informação.
1944 A equipe dos Estados Unidos decide que o DNA deve estar agindo como a unidade de hereditariedade.
1953 Francis Crick e James Watson decifram a estrutura do DNA.
1977 Fred Sanger, em Cambridge, desenvolve uma maneira de seqüenciamento de DNA.
1987 O Departamento de Energia E.U. propõe o projeto do genoma humano
1995 Haemophilus influenzae torna-se o primeiro organismo de vida livre, a ter seu genoma inteiro seqüenciado.
1999 Em Cambridge, o primeiro mapa de um cromossomo humano inteiro.
2000 Primeiro rascunho do genoma humano anunciado em 26 de junho.
2003 O genoma humano é seqüenciado.
