Ao Reino Protista, incluem principalmente organismos unicelulares que não se encaixam nos outros reinos. Na maior parte unicelulares, alguns são algas multicelulares.
Podem ser heterotróficos ou autotróficos. A maioria vive na água (embora alguns vivem no solo úmido ou até mesmo o corpo humano). Todos são eucarióticos (possuem um núcleo).
Um protista é qualquer organismo que não é uma planta, animal ou fungo. Alguns membros do reino Protista são unicelulares, outros são coloniais, e ainda outros são multicelulares.
Note que nas formas colonial, todas as células são semelhantes com as mesmas, as funções generalizadas, enquanto que no multicelulares o organismo é composto por uma variedade de tipos de células, cada tipo com sua função especializada. Estes organismos são todos os eucariontes (que têm um núcleo verdadeiro). Todos são aeróbios e as mitocôndrias realizam a respiração celular, e alguns têm cloroplastos e pode fazer a fotossíntese.
CARACTERÍSTICAS DO ORGANISMO PROTISTA
A maioria deles reproduzem ou crescem por mitose, e alguns se reproduzem por meiose e fertilização. Muitos podem formar cistos em condições adversas.
Protistas são agrupados em três grandes, as categorias de base não-oficial sobre os meios pelos quais obtêm nutrição. Estes são os protozoários, algas, e, fungos.
A nutrição dos protistas é variável. Em flagelados, por exemplo, a alimentação do filtro poderá ocorrer quando o flagelo encontrar a presa.
Alguns protistas reproduzem sexualmente (conjugação), enquanto outros se reproduzem assexuadamente (fissão binária).
Algumas espécies, por exemplo, o Plasmodium falciparum, tem extremo complexo ciclo de vida que envolvem as múltiplas formas do organismo, algumas das quais se reproduzem sexualmente e outros de forma assexuada.
A célula de um protista é semelhante às células de animais e plantas, mas há particularidades. Os plastos das algas são diferentes dos das plantas quanto à sua organização interna de membranas fotossintéticas.
Ocorrem cílios e flagelos para a locomoção. A célula do protozoário tem uma membrana simples ou reforçada por capas externas protéicas ou, ainda, por carapaças minerais, como certas amebas (tecamebas).
