Ácaros são os mais diversos e abundantes de todos os aracnídeos, mas por causa de seu pequeno tamanho (geralmente menos de um milímetro de comprimento), Ácaros raramente os vemos.
Os carrapatos são uma exceção, na medida em que geralmente são grandes o suficiente para ver, especialmente quando eles estão cheios de sangue.
Ácaros da água são raramente mais de alguns milímetros de comprimento, mas as suas cores brilhantes e movimentos rápidos, muitas vezes trazem-os à nossa atenção.
Na extremidade menor da escala de tamanho das espécies de ácaros são o ácaro do folículo humano ou o ácaro da traquéia de abelhas – pequena o suficiente para levantar uma família dentro de um folículo piloso humano ou dentro do tubo respiratório uma abelha, e muito pequeno (cerca de 0,1 mm) para ver sem um microscópio.
Os ácaros são também entre os mais velhos de todos os animais terrestres, com fósseis conhecidos da Eodevoniana, cerca de 400 milhões de anos atrás.
LINHAGEM DOS ÁCAROS
Três grandes linhagens são reconhecidas atualmente: Opilioacariformes, Acariformes e Parasitiformes. Cerca de 45.000 espécies de ácaros já foram descritas – uma fração pequena (talvez 5%) do número de espécies estimado atualmente.
Os ácaros são realmente onipresentes. Eles conseguiram colonizaram quase todos os terrestres conhecidos, marinhos e de habitats de água doce, incluindo e extremos polares, planícies tropicais e o deserto árido, de superfície e solos mineral a profundidades de 10 metros, nascentes termais da superfície e frio e as águas subterrâneas, com temperaturas tão elevadas como 50C.
Muitos ácaros realizam complexas associações simbióticas com os organismos maiores em que vivem.
Plantas, incluindo as culturas e as copas de florestas tropicais, são habitadas por uma infinidade de espécies de ácaros que se alimentam de musgos, samambaias, folhas, caules, flores, frutos, líquenes, micróbios, outros artrópodes, e uns aos outros.
HOSPEDEIROS DOS ÁCAROS
Muitos ácaros encontrados nas culturas agrícolas são as principais pragas econômicos (por exemplo, ácaros) ou agentes de biocontrole úteis (por exemplo, fitoseídeos) dessas pragas.
Mamíferos e aves são hospedeiros para inúmeras espécies de ácaros parasitárias (escabiose, por exemplo, e os ácaros da sarna), assim como muitos répteis e outros anfíbios.
Ainda na forma de larva, os ácaros podem possuir três pares de patas, já na fase adulta, este número aumenta para quatro. Possui estrutura bucal adaptada para perfuração.
Como a maioria dos aracnídeos, os ácaros respiram através de traquéias (pequenos tubos que se abrem na camada superficial do corpo) e vivem tanto em ambiente terrestre quanto em ambiente aquático.
Os corpos dos ácaros mortos e seus excrementos ficam misturados com a poeira dentro das casas. Este material pode provocar alergias nos seres humanos, quando inalado ou até mesmo em contato com a pele.
CLASSIFICAÇÃO CIENTÍFICA
Domínio: Eukariota
Reino: Animal
Subreino: Metazoa
Filo: Arthropoda
Subfilo: Chelicerata
Classe: Arachnida
Ordem: Acarina
