Uma cobra venenosa é uma cobra que usa o seu veneno geralmente entregue através de dentes altamente especializados, tais como dentes ocos, para efeitos de rápida imobilização e defesa.
Em contraste, as espécies não-peçonhentas ou contraem as suas presas, ou simplesmente subjugam com suas mandíbulas.
As cobras venenosas incluem várias famílias de cobras e não formam um único grupo taxonômico. As cobras venenosas são freqüentemente ditas como venenosos, embora este não seja o termo correto, como venenos e venenos são diferentes.
Os venenos podem ser absorvidos pelo organismo, como através da pele ou do sistema digestivo, enquanto venenos devem primeiro ser introduzidos diretamente em tecidos ou no fluxo de sangue (envenenado) através de meios mecânicos. É, por exemplo, portanto, inofensivo beber veneno de cobra, desde que não haja lacerações no interior da boca ou do aparelho digestivo.
Muitas outras cobras, como jiboias e pítons podem não ser venenosas, mas suas mordidas devem ser atendidos medicamente.
Os dentes podem ser longos e afiados, capazes de infligir laceração, muitas vezes mordidas na boca introduzem bactérias e derramam dentes na ferida.
FAMÍLIAS DE COBRAS VENENOSAS
Mais de 600 espécies são conhecidas por serem venenosas, cerca de um quarto de todas as espécies de serpentes. Os seguintes grupos de serpentes podem ser agressivos e causar perigoso, mesmo picadas potencialmente letais:
FAMÍLIA DESCRIÇÃO
Atractaspididae (atractaspidids)
Víboras, cobras mole, cobras estilete.
Colubridae (colubrídeos)
A maioria é inofensiva, mas outros têm saliva tóxica, e pelo menos cinco espécies, incluindo a boomslang (Dispholidus typus), causaram mortes humanas.
Elapidae (elapídios)
Cobras, serpentes coral, cobras marinhas, etc.
Viperidae (viperídios)
Víboras e serpentes, incluindo cascavéis.
Uma média de cinco pessoas são mortas a cada ano devido a picadas de cobras venenosas no E.U.A. Aproximadamente 8.000 mordidas de cobras venenosas são reportados a cada ano.
Segundo estatísticas oficiais, apenas 18 por cento dos acidentes ofídicos no E.U.A. são de espécies venenosas.
De acordo com um artigo de Sutherland (1992) 3, onde vítimas de acidentes ofídicos durante um período de 10 anos no Brasil foram estudadas, apenas 18 picadas de cobra teve um resultado fatal (ver adiante) no período de 10 anos.
O autor afirma que é provável que nem todos os casos fatais tenham sido relatados. Apenas quatro espécies representam um perigo para os seres humanos.
Na América do Sul e Central, mordidas de espécies peçonhentas é um problema pior do que nos E.U. Na Costa Rica, o número anual de internações hospitalares por causa de picadas de cobra é de 22,4 por 100.000 habitantes.
