Um códon de início é o ponto de partida da tradução na célula. Um códon é nada mais que um código genético.
O código genético é um conjunto de regras pelas quais determinadas informações são codificadas no material genético, que pode ser DNA ou seqüências de mRNA, de onde é traduzido em proteínas.
As proteínas consistem de aminoácidos que são amarrados juntos em uma seqüência específica. Qualquer alteração nessa seqüência significa uma mudança na codificação, que é o que normalmente é visto em casos de mutações genéticas.
Cada códon é formado por três bases. Há completamente quatro bases que estão presentes no DNA – adenina, citosina, guanina e timina. Esta é uma estrutura importante, porque a seqüência da proteína real que é traduzido é definida por um códon de iniciação.
O QUE É UM CÓDON DE INICIAÇÃO?
Um códon de iniciação é um códon que inicia a tradução do primeiro aminoácido na cadeia polipeptídica. As três primeiras bases da seqüência de codificação de RNAm a ser traduzido em proteínas é onde o códon de iniciação está situado.
O códon de iniciação é quase sempre precedido por uma região não traduzida, também conhecida como a seqüência líder, é uma seção especial de mRNA, que começa na posição 1, que é onde a transcrição começa e termina pouco antes de este começar o códon da região de codificação.
Todos começam código com códons de metionina, pois este é o primeiro aminoácido que é codificado durante a síntese protéica. Mesmo códon de iniciação alternativos estando presentes acabou por ficar traduzido como metionina, mesmo se o presente códon normalmente não codifica para um aminoácido diferente.
Em caso de mutação do códon de início, o mRNA mutante seria desviado para os ribossomos, como de costume, mas a tradução não se realizaria. Isso ocorre porque um códon de iniciação é o que está responsável pela tradução de partida, e não da transcrição.
Assim, é possível não necessariamente produzem proteínas porque o códon de iniciação para a transcrição carece de uma boa seqüência de nucleotídeos que podem agir como um quadro de leitura.
