Os Aracnídeos incluem os escorpiões, aranhas, ácaros e carrapatos, e outros certos invertebrados de oito patas.
Os fósseis sugerem que os aracnídeos foram os primeiros animais a viver na terra, talvez no início do Período Devoniano, cerca de 400 milhões de anos atrás.
Cerca de 60 mil espécies são conhecidas, embora muitos, especialmente ácaros, permanecem desconhecidos ou não descritos. Aracnídeos são encontrados em todo o mundo em quase todos os habitats, mas chegam ao seu maior tamanho e diversidade nas zonas áridas regiões quentes e tropicais.
O nome desta classe tem origem na figura da mitologia grega Arachne, por que as aranhas foram os primeiros membros à pertencer a esta classe. Quase todas as espécies são animais terrestres. O corpo dos aracnídeos é dividido em duas partes: anterior e posterior. A parte anterior, chamada cefalotórax, contém os órgãos dos sentidos, peças bucais e membros em pares.
CARACTERÍSTICAS DOS ARACNÍDEOS
O primeiro par de membros, as quelíceras podem formar pinças ou garras de veneno, e o segundo par de pedipalpos, pode servir como pinças, antenas ou pernas.
Os pares de outro membro, geralmente quatro, são usados para andar. A parte posterior do corpo, o abdome, tem a abertura genital e outras estruturas. Geralmente é equipado com brânquias modificadas chamadas pulmões.
A maioria dos aracnídeos são solitários, exceto na época do acasalamento, quando uma variedade de padrões de comportamento complexo pode ser observado. As fêmeas podem proteger ovos ou filhotes.
COMPORTAMENTO E IMPORTÂNCIA
Aracnídeos são geralmente predadores. Muitas vezes eles caçam ou espreitam pequenos animais, como insetos. O alimento pode ser parcial ou totalmente discriminado por líquidos secretados.
Ácaros constituem a ordem maior e mais diversificada de aracnídeos, seguido pelas aranhas. Alguns ácaros se alimentam de plantas e algumas espécies são sérias pragas agrícolas.
Alguns são predadores, alimentando-se muitas vezes de outras espécies de ácaros. Estilos de vida parasitária são comuns entre os ácaros e muitos são de importância veterinária e médica.
Os carrapatos são um subgrupo distinto de ácaros especializado para parasitar répteis, aves e mamíferos. Carrapatos transportam organismos que causam doenças humanas graves.
As picadas de aranhas e algumas picadas de algumas espécies de escorpiões são perigosamente venenosos para os seres humanos.
No entanto, a maioria dos aracnídeos são inofensivos e contribuem para o equilíbrio da natureza, controlando as populações de insetos que destroem as plantas, répteis, pássaros ou mamíferos que servem como hospedeiros.
